Sia nel servizio di geometrie che in quello di immagini, la simbologia della cartografia è configurata nel server in un unico file con estensione AXL. La definizione dei simboli può essere divisa in due parti. La prima consiste nella definizione dei simboli propriamente detti. Ad esempio, dato un elemento geometrico come una linea o un poligono, è definito come esso dovrebbe essere rappresentato. La seconda consiste, invece, nella distribuzione di questi simboli in funzione della scala di visualizzazione o di un attributo specifico del layer.
In definitiva, secondo la terminologia di ArcIMS, i simboli sono diversificati dalle legende (SYMBOLS e RENDERERS).